On est souvent tenté de regarder les politiciens populistes avec agacement ou condescendance. Pourtant il s'agit d'une stratégie politique d'une redoutable efficacité en période d'incertitude et dont les dangers pour la démocratie sont bien connus depuis Thucydides.

Il s'agit par un discours volontairement simpliste et extrêmement clivant, de manipuler les émotions des citoyens de manière à empêcher tout débat politique rationnel pragmatique et nuancé. Cette approche polémique exclut progressivement les discours centristes ou modérés et par effet de meute pousse aux extrêmes. Elle mine la confiance populaire dans les institutions et dans la science.

Historiquement, la victoire des populistes a toujours conduit à un basculement dans un régime totalitaire.